東京・秩父宮ラグビー場で２５日、日本ラグビートップリーグ・プレーオフトーナメントの準決勝が行われ、パナソニックワイルドナイツが、東芝ブレイブルーパスに５０－１５で圧勝し、リーグ戦の雪辱を果たすと共に初の２連覇に王手をかけた。
試合は開始１分で、東芝ラインアウトのこぼれ球を拾ったFL西原忠佑がトライをあげ先制すると、１６分過ぎには、WTB山田章仁が４人をかわして４０ｍ独走のトライ。その後２８分と前半終了間際の３８分過ぎには、WTB北川智規がインゴールに飛び込み３７－3と大差をつけ折り返した。
後半、５分と２３分に東芝に２トライを許したが、３３分、怪我から復帰したLOダニエル・ヒーナンが右サイドに駄目押しのトライ、SOベリック・バーンズのゴールも決まり５０－１５と大差をつけ東芝の息の根を止めた。パナソニックは、素早い攻守の切り替えで圧倒し、今季２敗を喫している東芝にラグビーをさせなかった。特に、ダニエル・ヒーナンや劉永男、ホラニ龍コリニアシ、霜村誠一らベテラン勢の復帰が大きい。このベテラン勢の強烈なタックルで東芝攻撃陣を粉砕。前回の対戦では厳しくマークされたベリック・バーンズが変幻自在なキックで東芝守備陣を翻弄、前後半合わせて１０回のゴールとペナルティゴールを全て決めるなど完全に主導権を奪った。
決勝は、明日２月１日（日）東京・秩父宮ラグビー場で午後２時キックオフ。相手は、今季第２ステージ最終戦で敗れているヤマハ発動機ジュビロ。準決勝で神戸製鋼コベルコスティーラーズに完勝し勢いに乗る相手に、どんな戦いを仕掛けるのか。パナソニックワイルドナイツが連覇に挑む！
堀江翔太、田中史朗、山田章仁の３選手は、２月上旬に開幕する世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」に参戦する。トップリーグ決勝が今季最後の試合出場となる可能性が大きい。３選手には是が非でも「優勝」を置き土産に、スーパーラグビーでの活躍を期待したい。
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